2020年1月12日,世界卫生组织正式将造成新冠病毒肺炎疫情的新型冠状病毒,命名为“2019新型冠状病毒(2019-nCoV)”。
该病毒与17年前导致“非典”的病毒同属于冠状病毒。目前国内外的医学专家们,正在积极寻求攻克这一病毒的武器。
小小病毒为何具有如此巨大的杀伤力?冠状病毒又是如何被发现的?为你揭开冠状病毒的真面目。
约2/3传染病源于病毒感染
在高中生物课本里我们就学过,病毒是微生物中最小的生命实体,它的组成简单,由于连细胞结构都没有,所以称为非细胞生物。病毒粒体中仅含有一种核酸(DNA或RNA)及蛋白质。它们具有专性寄生性,必须在活细胞中才能增殖。
病毒和细菌的区别是:
病毒自己不能完成新陈代谢,也不能完成繁殖,需要寄生在其它细胞内完成;而细菌属于原核型细胞的一种单胞生物,每一个都是独立的个体。
实际上,虽然病毒的名字中带有一个“毒”字,但在自然界中的病毒,绝大部分对人类是没有害的,真正有害的是很小一部分能传染到人身上的病毒。目前所知最厉害、烈性程度最高的病毒,应属在非洲肆虐过的埃博拉(Ebola)病毒。
不过,从感染人疾病的角度来说,整个传染病中,因病毒引起的占到2/3,最常见的如乙肝、艾滋病、流感、疱疹等疾病,都是病毒引起的,这也突出了病毒的危害性。
另外,针对细菌,人类有抗生素这一武器,但是对病毒我们却很少有特效药。到目前为止,还没有什么有效的治疗方法比人体免疫系统更好。
病毒是这样被发现的
说起病毒,就不能不提法国微生物学家、化学家路易斯·巴斯德,正是他最早发现了病菌和病毒的存在。
狂犬病由疯狗传染,人被疯狗咬伤后,无药可救。巴斯德发现狂犬病的症状都和神经系统有关,会不会病变产生在脑部呢?他和助手们将疯狗的脑壳打开,取出脑脊液,在显微镜下仔细观察,但却没有发现病菌。可是把狂犬髓液注射进正常犬的体内,正常犬马上就会得病死掉。
巴斯德据此推测:“这是一种比细菌还要小的病源!”并把这种比细菌还小的生物病源叫做“病毒”(virus)。
巴斯德是现代疫苗之父,也是现代微生物学的奠基人之一。1878年,巴斯德和他的团队,因一个实验室的偶然而制造出了导致鸡霍乱的“疫苗”。
其具体方法是:
用适当的手段处理病原(如细菌、病毒或者寄生虫),让病原失去导致发病的毒性,但仍然保留一个有身份识别意义的特殊分子结构,就是所谓的抗原。
这样的结构,并不能让人类或是动物感染疾病,但是它却能刺激栖息对象的免疫系统,使其激发出具有专门对抗此种病原的免疫能力。
利用这一原理,巴斯德用兔脑来培养狂犬病病毒,经过多次试验,终于研制出狂犬病病毒的疫苗。这也是现代疫苗的起点。
巴斯德是推测了病毒的存在,但在光学显微镜下却无法观测到病毒,因此他也从未见过病毒的实际样子。
1887年,一名苏格兰医生成为世界上首位看到病毒的人,而后证实他所看到的病毒是所有病毒中体积最大的,也是唯一能在光学显微镜下看到的一种——痘病毒。
直到二十世纪三十年代,英国物理学家卢斯卡制造出了首台电子显微镜,才让大多数病毒露出了庐山真面。1934年,继使用电子显微镜成功拍摄到细菌照片之后,美国天文学家威廉斯在电子显微镜下拍到了病毒的照片。
过半冠状病毒仅导致轻微感冒
1967年,生物学家阿尔梅达等用电子显微镜观察到了一些新的病毒,这类病毒呈球形,平均直径100纳米,表面有许多规则排列的突起,整体看来就像一顶皇冠。1968年,这类病毒被定名为Coron—avirus,简称CoV,中文译为冠状病毒。
冠状病毒无处不在,广泛存在于鸟类和哺乳动物中,其中最多见的是蝙蝠,可感染包括人类在内的多种脊椎动物,主要引起呼吸道和肠道疾病。
到目前为止,人类共发现有7种冠状病毒可以导致疾病,其中4种仅可引起轻微感冒或腹泻症状,另外两种是导致2003年在我国肆虐过的非典型肺炎(SARS),以及2012年人类首次发现中东呼吸系统综合征(MERS)的罪魁祸首。引起本次疫情的新型冠状病毒2019-nCoV,是第7种。
正如钟南山院士的推测一样,冠状病毒很可能是由动物传染给人类,然后才出现人传人的。
根据美国疾病控制与预防中心的说法,冠状病毒是一大类病毒,有些会导致人类生病,而有些会感染动物,包括骆驼、猫和蝙蝠。
在罕见的情况下,动物体内的冠状病毒可以感染人类,然后在人与人之间传播。这显现在SARS和MERS的病例上,似乎也显现在如今的新型冠状病毒感染病例上。
有证据表明,导致SARS和MERS的冠状病毒,在分别传播给果子狸和骆驼之前都起源于蝙蝠。而1月22日发表在《医学病毒学杂志》上的一项新研究中,作者称“蛇是2019-nCoV最可能的野生动物宿主”。
面对疫情不必过分恐慌
虽然人类认识冠状病毒,只有60年的时间,加上这次爆发的疫情,也只见过7种和人相关的冠状病毒。
但实际上,人类几乎很早就与冠状病毒在打着交道,被冠状病毒感染过,甚至历史上某些严重的瘟疫就是它们引起的。
然而,历史的经验告诉我们,任何瘟疫的流行,都是有时限的。
在人类漫长的历史长河中,冠状病毒都不过是沧海一粟,虽然它很厉害,但也不是不可战胜。自然界有它自己的调控方式,如果一类小小的微生物就能所向无敌,那数十亿年进化来的地球生态系统早就不是现在的样子了。
至今让许多人记忆犹新的非典,仅仅肆虐了半年,在没有有效的疫苗和特效药的情况下,SARS病毒就消退了,到2004年就消声灭迹了,至今再未出现过SARS感染病例,很有些来无影去无踪的感觉。
同样的,2019-nCoV冠状病毒也并不像某些病毒如乙肝病毒那样强大。它对热敏感,56℃下30 分钟即可灭活,此外用乙醚、75%乙醇、含氯消毒剂、过氧乙酸和氯仿等均可有效灭活病毒。
冠状病毒的传染途径有三个:
一是通过咳嗽或打喷嚏在空气传播;
二是与病人的密切接触;
三是触摸被污染的物体表面,然后用脏手触碰嘴巴、鼻子或眼睛。
国家卫健委专家组专家表示,根据现有病例,感染者平均在7天左右可发病,短的在2-3天,长的10-14天。如出现发热、干咳、气促或呼吸衰竭、休克等症状,请及时就医。
克服传染病,包括战胜新型冠状病毒感染,最终还是需要科学的进步。随着科学的进步,总有一天,人类可以给传染病敲响丧钟。