这个有几分卖弄的“中国通”，此时还不曾想到，自己很快就要零距离接触到中国的绿林好汉了。
当日凌晨2时许，一阵尖锐凄厉的金属摩擦声响起，那是列车在紧急刹车，车速急速下降。巨大的惯性把很多人甩出了座位，行李物品和乘客们相互砸在了一起。在一片混乱之中，列车脱轨，陷入了路基下松软的泥土，一动不动。
车外响起一片叫喊，还夹杂着零星的枪声，鲍威尔把头伸出窗外，想一探究竟。黑暗之中，他刚刚看到一群持枪的人蜂拥冲向列车，一颗子弹就从头顶上“嗖”地飞过去，吓得他赶紧缩回了头。
持枪的匪徒们用枪托砸开了厚重的车窗玻璃，随即翻窗冲入了列车，命令乘客们立刻下车。然后，他们便开始搜罗财物和行李。一等车厢中有个叫罗斯曼的英国人，对持枪匪徒进行了莽撞的反击。据鲍威尔回忆，“罗斯曼愤怒地拿起桌子上的茶壶砸过去”。土匪举枪便打，罗斯曼倒地身亡。
死亡震慑了头等车厢中的几十名外国人，他们再也不敢有任何反抗之举，乖乖地走出车厢。鲍威尔的旅行袋中携带了一支自动手枪，同车厢的法国人柏茹比手中也有一支左轮手枪，他们主动缴了械。土匪们对于这样的合作态度显然非常满意，缴械者获得了特别的优待——别的男女乘客只能穿着睡衣、赤足被赶下车，鲍威尔二人却被允许穿好衣服鞋袜。
“蓝钢皮”上的20名乘警，在枪声响起的时候就已经逃之夭夭。
一些土匪端着枪看守下车的乘客，其他人继续洗劫列车，旅客的行李、邮车的邮包，车上配备的床垫和毛毯，无一幸免，一个土匪甚至将车上的电灯泡也卸下来，塞满了口袋。
乘客们以为，这伙歹徒的目的仅仅是求财而已，未曾想到，自己才是这场突如其来的劫掠的最终目标——除了趁乱逃脱者之外，所有中外乘客都被要求排成单行，沿着一条干枯的峡谷向山中进发。
