这样的敷衍引起了各国驻华公使的不满。10月10日，曹锟“当选”大总统，就职仪式上，外国公使一个都没有出席。
感受到压力的曹锟只能和田中玉达成了一项“交易”：田中玉主动请辞山东督军一职，而曹锟则为他授衔为五位上将军之一。
这种明降反升的小动作更使外国公使们恼怒了，16日，公使团再度通牒外交部，限48小时内撤销田中玉“上将军”的荣衔，否则“各国将另行考虑对新政府的态度。”
走投无路的曹锟只能央求田中玉，“老弟委屈点，看我的面子。”事态至此，田中玉只能“自愿”辞去上将军，从此，这位历任察哈尔、吉林、山东三省督军的一方诸侯，辗转大连、天津多地做起了寓公，终其一生，再也没踏足军政。
对田中玉的“人事安排”曹锟可以卖卖交情来解决，但是公使团的要求越来越明显地指向了中国主权和利益，甚至又提出了“铁路共管”的条款，曹锟的“面子”就不管用了。
列强这种插手中国路政的行为，在中国民间掀起了轩然大波。全国商会联合会、山东学生联合会、国民保路救亡会等多家机构组织，先后通电全国，提请外交部注意列强的别有用心：“如假名乘机，侵我所有，主人尚在，宁能甘心？”
在“铁路共管”一事上热情最高的是英国。因为当时中国铁路里程约为一万三千公里，外资占了三千八百公里，其中三千四百公里都是由英国投资兴建的，一旦“共管”案通过，英国就完全可以利用自己现有优势，攫取在中国铁路上的最大权利。但是中国反对声浪日益汹涌，曹锟政府为了自身实际利益，不敢轻易答应“卖铁路”的行为，列强利益诉求不一，也发生了矛盾分化。
