1981年，理科中增加了生物学科。
1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法。规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些高等院校，要按一定比例面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业的定向招生。
1983年，外语（英语、俄语、日语、德语、法语、西班牙语，高考填报时可以自由选择。）被正式列入高考科目，以原始分计入总分。
1985年，教育部规定：可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。一向由国家“统包”的招生制度，变成了不收费的国家计划招生和收费的国家调节招生同时并存的“双轨制”。同年，从美国引进标准化考试，并于当年首先在广东省进行了英语、数学两科的试点。
1985年，上海在全国最先获得自主命题权，实行3+1方案（除语数外，再任选一门）。同年，国家教委决定在北京大学等43所高等学校进行招收保送生的试点。
1989年8月，国家教委决定将标准化考试逐步在全国推行。
1994年，高考生物和地理科目被取消，除语数外，文科加考政治和历史，理科加考物理和化学，初衷是为学生减负，但导致学生地理和生物知识的贫乏。同年，政治被排除在统考科目之外，理科考试中不再考政治。
1996年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费开始增加。
1997年，普通高校招生并轨改革。
1999年，教育部出台了《面向21世纪教育振兴行动计划》。文件提出，跨世纪社会主义现代化建设的宏伟目标与任务，对落实科教兴国战略做出了全面部署同年广东率先试行“3+X”改革方案，生物、地理又重新开始出现在高考科目中。从这年起，高校大规模扩招开始。
2000年，一直由国家“全包”的师范专业也实行收费，招生并轨改革完成。
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